급성백혈병에 대한 이해: 종류, 원인, 그리고 알아야 할 것들

급성백혈병은 혈액과 골수에서 발생하는 암의 일종으로, 비정상적인 백혈구가 빠르게 증식하여 정상적인 혈액 세포의 기능을 방해하는 질환입니다. 제가 이런 글을 쓰기 시작한 이유는 누구보다 건강하던 아이가 갑자기 하루아침에 백혈병 진단을 받게 되었습니다. 병원에서 우리아이가 빠리 낫기를 하루하루 기도하며 이런 저런 정보를 찾다보니, 이렇게 블로그 글까지 쓰게되었습니다.

 

이 글에서는 급성백혈병의 종류, 원인, 그리고 관련 정보를 자세히 알아보겠습니다.

 

급성백혈병이란?

급성백혈병은 골수에서 생성되는 혈액 세포가 비정상적으로 변형되어 급격히 증식하는 질환입니다. ‘급성’이라는 이름처럼, 이 질환은 빠르게 진행되며, 조기에 발견하고 치료하지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 급성백혈병은 주로 백혈구에 영향을 미치지만, 적혈구와 혈소판의 생성에도 영향을 주어 빈혈, 출혈, 감염 등의 증상을 유발합니다.

 

급성백혈병의 주요 종류

급성백혈병은 영향을 받는 세포의 유형에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다:

1. 급성림프구성백혈병(ALL, Acute Lymphoblastic Leukemia)

급성림프구성백혈병은 소아에서 약 70%로 가장 흔하게 발생하는 종류의 백혈병으로 완치율도 굉장히 높습니다.

• 설명: 림프구(면역 체계에서 중요한 역할을 하는 백혈구)의 전구세포가 비정상적으로 증식하는 백혈병입니다.
• 주요 특징:
  • 주로 소아에게 흔히 발생하지만, 성인에게도 나타날 수 있음.
  • 면역 체계의 약화로 감염에 취약.
  • 빠른 진행 속도를 보임.
• 증상: 피로, 빈혈, 멍, 잦은 감염, 뼈와 관절 통증 등.

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2. 급성골수성백혈병(AML, Acute Myeloid Leukemia)

급성골수성백혈병은 백혈병에서도 20~30프로 정도를 차지하며, 급성림프구성보다 조금더 까다로운 치료법을 요합니다.

• 설명: 골수에서 생성되는 비정상적인 골수세포(골수모세포)가 과다 증식하는 백혈병입니다.
• 주요 특징:
  • 성인에게 더 흔하며, 특히 고령층에서 자주 진단됨.
  • 다양한 하위 유형이 존재하며, 각 유형에 따라 치료 접근법이 다름.
• 증상: 피로, 숨가쁨, 잦은 출혈(코피, 잇몸 출혈), 감염, 발열 등.

급성백혈병의 원인

급성백혈병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 위험 요인과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다:

하지만 아래의 원인들은 정확한 원인이라기보다는 가설일 뿐이고, 누구에게나 갑자기 찾아올 수 있는 병이 바로 급성백혈병입니다.
부모된 마음으로 혹시나 내가 아이에게 잘못된 환경을 주게되어 생기게되었다라는 자책은 안하셨으면 합니다.

1. 유전적 요인:
   • 특정 유전자 돌연변이(예: FLT3, NPM1, RUNX1 등)가 급성백혈병 발생과 연관.
   • 다운증후군과 같은 유전 질환이 위험을 높일 수 있음.
2. 환경적 요인:
   • 방사선 노출: 고용량 방사선 치료나 원자폭탄 노출 등이 위험 요인.
   • 화학물질 노출: 벤젠, 농약, 특정 화학 요법 약물 등이 위험을 증가시킴.
   • 흡연: 담배 연기에 포함된 화학물질이 AML 위험을 높임.
3. 기타 요인:
   • 이전 암 치료: 화학요법이나 방사선 치료를 받은 환자는 급성백혈병 위험이 증가할 수 있음.
   • 바이러스: 일부 바이러스(예: HTLV-1)가 특정 백혈병과 연관.

증상과 진단

급성백혈병은 빠르게 진행되므로 조기 발견이 중요합니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다:

• 지속적인 피로와 약함
• 빈혈로 인한 창백함
• 잦은 감염(면역력 저하)
• 쉽게 생기는 멍이나 출혈
• 뼈 통증 또는 관절 통증
• 체중 감소, 발열, 식은땀

진단은 주로 혈액 검사, 골수 검사, 유전자 검사 등을 통해 이루어집니다. 의사가 혈액 세포의 이상을 발견하거나 골수에서 비정상 세포를 확인하면 급성백혈병으로 진단할 수 있습니다.

치료 방법

급성백혈병의 치료는 환자의 나이, 전반적인 건강 상태, 백혈병의 유형에 따라 달라집니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다:

1. 화학요법: 암세포를 죽이기 위해 강력한 약물을 사용하는 방법.
2. 표적 치료: 특정 유전자 돌연변이를 표적으로 하는 약물 사용.
3. 조혈모세포 이식: 건강한 조혈모세포를 이식하여 정상 혈액 세포 생성을 회복.
4. 방사선 요법: 특정 경우에 사용.
5. 면역요법: 면역 체계를 강화하여 암세포를 공격하도록 유도.

예방과 관리

급성백혈병은 완전히 예방하기 어렵지만, 위험 요인을 줄이는 방법이 있습니다:

• 흡연을 피하고, 유해 화학물질 노출을 최소화.
• 정기적인 건강 검진을 통해 조기 발견 가능성을 높임.
• 건강한 식습관과 생활 습관을 유지.

 

마무리

급성백혈병은 심각한 질환이지만, 조기 진단과 현대 의학의 발전으로 치료 성공률이 점차 높아지고 있습니다. 만약 본인이나 주변인이 급성백혈병의 증상을 의심한다면, 즉시 전문의와 상담하는 것이 중요합니다. 이 글이 급성백혈병에 대한 이해를 높이는 데 도움이 되기를 바랍니다. 

저도 환아를 돌보고 있는 부모로써 매일매일이 마음이 너무나 아프고 힘이듭니다. 왜 우리아이에게 이런 병이 찾아왔을까..좀 더 빨리 발견해서 빨리 치료받을수 있지는 않았을까.. 하는 생각에 밤잠 못이루는 날이 몇일이나 되는지 모르겠습니다.
앞으로 긴 치료 여정이 시작되니 현실을 빠르게 받아들이고 준비하는게 필요합니다. 

혹시나 환우가 있으신 부모님,,서로 소통하면 좋을것 같습니다.